紀元前4000年ごろには食用としてされていたことがわかっています。文書としては、日本最古の歴史書である「日本書紀」にはまぐりを膳に天皇に献上した話が記載されています。ひな祭りなど、日本の伝統行事にしばしば登場するはまぐりは、縄文時代から、古くから日本人に愛されてきました。二枚貝の中でも、同じ対の貝殻だけがぴったり合う特徴があることから、神経衰弱のような「貝合わせ」の遊びがうまれるとともに夫婦和合のシンボルとされました。貝を題材にして歌を詠んだり、殻の内側に絵や金箔をはり美しさを競うといいうことも行われれいました。室町時代には嫁入り道具のひとつとして、貝合わせのはまぐりの殻を入れた「貝桶」を持参する風習があったそうです。女の子の節句であるひな祭りにはまぐりを食べるのも、良縁に恵まれるようにとの願いを込めたものです。

江戸時代には「その手は桑名の焼き蛤」という江戸のギャグが、くりはまの変形である「くれる」という表現も流行したとされます。言葉遊びでもつかわえたように、桑名産のはまぐりが最上品として広くしられ「東海道中膝栗毛」にも名物として登場します。

他にも「畑に蛤」（はたけにはまぐり） 見当違いなことのたとえ。畑を掘って蛤を探しても見つかるはずのないことから。「山に蛤を求む」（やまにはまぐりもとむ）海にすむ蛤を山でとろうとするように、方法を誤ったために決してできないことのたとえ。

などがあります。

はまぐりは、シンプルな酒蒸し、土瓶蒸し、つくだ煮などの加工品、クラムチャウダー、パエリアなど様々な料理でつかわれています。見栄えがよいので、とても魅力的な料理となってくれます。