今年流行りつつあるスーパフード、腸内環境を整える“スーパー食材”として「もち麦」が話題になっています。では、この「もち麦」とは、どんな食材なんでしょうか？

「もち麦」は大麦の1種で、大麦には、「六条大麦」と「二条大麦」に分かれます。一般的に「六条大麦」は「麦ごはん」や「麦茶」に。「二条大麦」は別名ビール麦とも呼ばれ、ビールや焼酎といった酒造りの原料となっています。

さらにその“性質”でお米と同様に「うるち」と「もち」に分類されます。もち米のように、“粘性が高くもちもちした食感”のものが「もち麦」です。
注目されている理由は、「大麦β-グルカン」という食物繊維を豊富に含んでいるので、腸内環境を整える効果があります。糖質の吸収を抑え、食後の血糖値上昇を抑える機能も報告されています。

そもそも大麦の歴史はとても古くて、紀元前6000年頃、メソポタミア文明の発祥の地であるチグリス・ユーフラテス川近くの地域で栽培がはじまったといわれています。世界最古の穀物とも言われています。日本には1800年ほど前に中国から伝わりました。 その後、奈良時代になって日本各地で広く栽培されるようになったようです。江戸時代の天下人として知られる徳川家康は好んで麦ごはんを食べていたようです。

また、明治時代に入り、「脚気」が流行しました。海軍軍医の高木兼寛先生は、海軍の兵隊さんの食事に麦ごはんを取り入れ、長い航海中、脚気患者を一人も出さなかったという話はとても有名です。 その後の研究で、脚気はビタミンB1の不足が原因で起こることがわかりました。
麦ごはんで脚気を予防することができたのは、ビタミンB群がたっぷり含まれていたからです。

日本では戦後、大麦自体は食べられなくなりましたが、このところの健康ブームで再び消費が上がっているようです。今では、食べやすいように加工された、素麺やレトルトのものが売っています。

つい最近見たテレビ番組で、タレントさんが毎食食べることで、ダイエット効果を証明しておりました。